苜蓿以“牧草之王”著称，产量高、草质优良，各种畜禽均喜食。近日，中国农业科学院兰州畜牧与兽药研究所等单位，利用高科技航天诱变育种技术，成功培育出“航苜1号紫花苜蓿”牧草新品种。这是我国第一个航天诱变多叶型紫花苜蓿新品种。

    航天诱变育种是利用返回式卫星，通过“高真空、微重力、空间辐射及太空未知诱因”的综合作用，使植物种子产生变异的一种育种方法。航天育种具有变异频率高、变异幅度大、有益变异多、稳定性强、育种周期短和优势明显等特点。

    中国农业科学院表示，作为世界上第三个掌握了返回式卫星技术的国家，我国的航天育种始于1987年，至今已培育出一批农作物、蔬菜和花卉新品种广泛应用于生产，在航天育种领域目前处于世界领先水平。我国的牧草航天育种尚处于初始阶段，主要集中于苜蓿品种的选育研究。

    目前，世界苜蓿干草贸易的缺口约为250万吨。专家表示，“航苜1号紫花苜蓿”相比普通苜蓿，具有优质、丰产、营养含量高等特性，该品种适宜于黄土高原半干旱区、半湿润区，河西走廊绿洲区及北方类似地区推广种植，对改善生态环境和提高畜牧业生产效益具有重要意义。