钾是烟叶的关键养分，它可以促进根部生长，加快蛋白质合成，增强烟叶的抗病虫害、抗旱能力。作为烟叶中钾元素的重要来源，近年来钾肥价格始终居高不下，迫使烟农在制定施肥预算时面临艰难的抉择。
    据悉，目前全球钾肥价格可能会略有下降，但这种暂时的下降一时间还难以影响到烟农这些终端消费者。“或许降价的信息还没传到烟农耳朵里，价格又涨上去了。”肯塔基大学的烟草专家鲍勃·皮尔斯（Bob Pearce）打趣说。
    不论钾肥的价格将来如何发展，对烟农来说，使用钾肥都将是非常昂贵的。因此，烟草专家提醒烟农在制定施肥计划时，要尽可能注意钾肥的利用率问题。

白肋烟种植者的秘诀

    怎样才能提高钾肥利用率？皮尔斯给出了他的第一条建议：测定土壤养分，并依据测定结果确定钾肥的施用量。他说：“我们有了可靠的土壤测定结果，施肥就能游刃有余。实际上，根据过去几年的测土经验，约有30%的土地根本不需要施钾肥。”
    按照一些烟农的常规做法，每公顷烟田应施钾肥200至300磅，但皮尔斯认为这是浪费：“其实他们没有必要那样做，目前硫酸钾的平均价格在500美元/吨左右，如果确定一些烟田不需要施钾肥，烟农就能节省很大一笔开支。”
    具体到白肋烟种植，烟农所使用的钾肥品种也对生产成本有很大影响。因此，皮尔斯的第二条建议是：如果有可能，应在秋季对土壤进行提前测定，看是否能够使用较便宜的钾肥品种如氯化钾。
    春季施钾应选择硫酸钾，但是硫酸钾比其他钾肥品种如氯化钾要贵得多，钾含量也偏低。在很多烟叶种植区，烟农习惯使用便宜的氯化钾，但时间必须限定在秋季。在秋季施氯化钾，过量的氯经历了一个冬季后，会从土壤中过滤掉，而钾会保留在土壤里。如果在春季施氯化钾，比例一旦超过每公顷50磅就会导致氯元素富集在烟叶上，造成烟梗肥大，在初烤时如定型不好极易腐烂。氯含量高还会对烟叶品质造成影响，降低燃烧速率，增加杂气。
    根据皮尔斯的研究成果，如果两种施肥方法得到的烟叶在产量和质量上没有区别，并且钾肥的价格与去年持平，秋季施氯化钾代替春季施硫酸钾每公顷至少可以节省10美元（注：一般情况下，每吨硫酸钾的均价比氯化钾至少高出100美元）。
    但是对烟农来讲，在秋季明确下一年种植多少烟叶是个挑战，致使早期施肥的风险更大。皮尔斯说：“许多烟农可以做到秋季施肥，这只需要知道下一年在哪里种植多少就行了，然后秋天时在这块地里取点土壤样品化验一下即可。关键的问题是烟叶种植的不稳定性使得烟农无法预知自己的种植规模。”
    出于这种原因，硫酸钾仍是烟农的最佳选择，因为施肥需要在1月1日之后，也就是春季即将来临的时候。这就引出了皮尔斯的第三条建议：如果非要在春季施肥，那就用定点施肥而不是大面积普遍施肥。
    皮尔斯的观点已经在他的研究基地得到了验证，他说：“如果施肥方法得当，至少可以减少30%的施肥量。比如，土壤测定结果是每公顷需要施肥100磅，那么你用70磅就可以了，这样每公顷就可以节省30磅硫酸钾的钱。”

专家制定的烤烟指南

    烤烟烟农通常使用硫酸钾或硫酸钾镁肥作为钾的来源，和白肋烟一样，测定土壤养分后再确定钾肥施用比例比盲目施肥要科学得多。
    北卡罗来纳州立大学的马修·瓦恩（Matthew Vann）在烟草种植方面进行了深入研究，致力于探寻钾肥施用量的最佳数值。以瓦恩为首的科研团队之所以开展这一研究项目，是为了指导烟农科学施肥，限度地节约开支。瓦恩说：“从生产成本上讲，科学施肥是必须遵循的规律。既然土壤中已经含有足够的养分，为什么我们还要盲目施肥呢？”
    该研究项目有两项内容：一是将钾肥施用量从0磅至225磅分为8个等级，看哪个等级对烟叶生长所发挥的作用最佳；二是研究在固定钾含量的前提下，4种不同的施肥方法对烟叶生长的影响：在移栽前一个月普遍施肥、移栽前一周普遍施肥、移栽时定点施肥以及在移栽时和定苗后分两次定点施肥。
    瓦恩说：“不同的烟农喜欢在不同的时间施肥，我们试图发现最佳的施肥比例和方法。”瓦恩又补充说，数据分析工作将在今年晚些时候才能完成，像其他涉农研究项目一样，这一成果将直接提供给烟农，这样会帮助他们节省开支。瓦恩说：“现在钾肥的价格虽略有下降，但始终会在高价位徘徊，必须尽快研究出提高钾肥利用率的办法。”
    作为一个通常推荐方法，和白肋烟烟农一样，烤烟烟农在施肥操作中第一步要做一下土壤测定。据北卡罗来纳州立大学《2010年烤烟指南》说，由于土壤中钾元素丰富，至少60%的北卡罗来纳州土地钾含量较高，因此烟农要认真听取专家对土壤测定的建议。
    该指南还提到，过量施肥并不会提高产量，反而增加了生产成本。皮尔斯还强调，每一位烟农都要学会科学施肥，向成本要效益。

(作者:笑天     责任编辑:白云)