羊栖菜属褐藻门、圆子纲、墨角藻目、马尾藻科、马尾藻属。藻体黄褐色肉质。高15-40cm，最大可达2m以上。固着器呈假根状，由园柱状分枝假根组成，固着于岩礁上。主枝圆柱状，直径约2-3mm。叶直接生于主枝上或主枝生出的分枝上，叶豆生或轮生。由于环境条件的变化，叶形多变，有细匙形、线形、卵形或棍棒形，但以棍棒形为主。在叶腋间常生有气囊，气囊多为麦粒状，但也有叶端膨大、中空，形成气囊，呈球形、梨形或纺锤形。
　　羊栖菜雌雄异株，成熟的藻体，生殖托丛生于小枝上或叶腋间，雄托为园柱形，雌托多为长椭园形或锥形。精子囊生于雄托上的生殖窝内隔丝分枝侧面或顶端、内含许多无色透明的精子。卵囊形成于雌托窝壁分枝隔丝的基部或生殖层上；末成熟的卵含1个大核、位于卵囊细胞的中央，当成熟时，核经成数分裂形成8个细胞核的卵。由生殖窝孔排出托外，粘附于生殖托的周围等待受精、受精卵只有1个核受精，其他7个核消退。一般情况下受精卵1天后离开母体（生殖孔），附着于岩礁上，分裂形成孢子体。因此羊栖菜的生活史中，只有孢子体世代，其孢子体代替了配子体的作用，在孢子体上形成雌雄有性生殖器官椛?惩小?BR> 羊栖菜呈一种多年生，暖温性的北太平洋西部特有种类，分布于中国南北沿海，以朝鲜西南沿岸及济洲岛产量最高。一般生长于低潮带的岩石上，多集生于浪大流急、潮流通畅的水域。中国菜城具沿岸羊栖菜在低潮带成片间断分布，平均生物量为888.8克/米2。最大生物量为6923克/米2（鲜重）。
　　经济性状
　　羊栖菜是一种有经济价值的海产褐藻类，主要供食用。我国沿海居民采集后，常混合其它副食品作成菜食。根据日本有关资料介绍，羊栖菜含钙量特别丰富，是小孩发育所需要的。它含有大量的钙和碘，可以补给头脑的疲劳及甲状腺激素的消耗。因此常羊栖菜有健康长寿的说法。
　　羊栖菜除食用外可作药用。早在我国古代，南齐陶弘景著的《神农本草经》上，就曾记载着对它的食疗性质和利用方法。李时珍的《本草纲目》上也有记载说羊栖菜有主治“瘿瘤结合”、“利小便”、“治疗奔肠气脚气、水气浮肿、宿食不消”等功用。根据上海市药品检验所鉴定的海藻药用样品中，确知过去都以羊栖菜作为制药正品，有治甲状腺肿大及降压之功能。
　　羊栖菜除食用、药用外还可作工业原料，特别是褐藻酸，可应用于纺织、印染、食品、医药等工业方面。据日本海藻化学家高桥武雄分析，羊栖褐藻酸含量为20.48%，已超出目前利用的海带的褐藻酸含量，这是值得引起重视的。
　　养殖现状
　　我国从73年开始从事羊栖菜的开发研究，但由于加工技术未过关，一直没有得到较大发展，近年由于日本市场的打开，羊栖菜系列食品的开发研究、羊栖菜的人工养殖迅速发展起来，浙江温洲制订发展万亩羊栖菜的规划（目前已经养殖5000亩）。山东荣成、海阳也都在大力发展羊栖菜养殖。羊栖菜的人工育苗也已获突破性进展。以羊栖菜为原料的系列食品、饮料也开始投放市场。在国外从事羊栖菜生产的主要是日本与朝国，在羊栖菜系列保健食品的研究上取得了较大进展。
　　经济分析
　　根据目前本地羊栖菜养殖实际情况，每放养一亩羊栖菜需花费工具费920元，苗种1000元（此为第一年购苗费、第二年即可通过假根培苗解决苗种问题），人工费1200元，合计为3120元，亩收干品羊栖菜400公斤，单价为6元，则每年收入为4800元。如在此基础上进行深加工，则效益就更为可观。
　　育苗技术： 目前羊栖菜的人工育苗技术则刚过关，但尚不成熟，大规模养殖仍需采集人工苗或进行假根培苗，现分别介绍之。
　　幼苗采集
　　采苗的时间，因气候关系，各地稍有出入。南方的水温较高，幼苗生长快而出苗时间早，因此采集幼苗的时间比北方为早。在广东福建一般在12月至翌年的1月间，藻苗已长到10-15厘米，这时便可进行夹苗养殖。
　　采集幼苗的时间限制性很小、只要是无雨的天气，都可到自然生长藻苗较多的海区采摘、因此主要分布在低潮附近、故在大潮期间低潮时采集为宜，若是无雨的阴天，采上来的幼苗更可避免日晒而为最理想。采收时最好挂住苗的基部、左右摇摆数回。根部松后再拨取，可以避免断折。此外也可用简单的工具铲取。采上来的藻苗，可装在麻袋或竹筐里，搁放时间较长的需遮荫，洒海水或暂养，以免失水太多、影响藻苗健康，严重时会引起死亡。
　　假根培育
　　1）海区选择:以平坦的泥沙或沙泥底质,大干潮水深大于2m，比重高于1.017、透明度30cm以上的海区为好。
　　2）假根取材：羊栖<