在内蒙古草原，蝗虫灾害始终是生产中的一个重要问题。特别是上世纪80年代之后，随着放牧活动的增加、草地退化严重，蝗虫灾害发生频度有明显增加的趋势。记者从中科院动物研究所获悉，该所康乐研究组与美国亚利桑那州立大学的研究人员合作发现，高氮食物会使亚洲小车蝗的大小和生存能力都有所下降，而重度放牧导致植物含氮量降低，并促进该种蝗虫的生长和发育。同时，该研究还指出，这种蝗虫更喜欢选择取食氮含量低的植物，或是蛋白含量低但碳水化合物含量高的人工饲料。相关论文于近日发表在美国《科学》杂志上。

　　从1987年起，康乐研究组就开始从事草原蝗虫群落动态与放牧活动的关系的研究。当时，他们就发现在过度放牧的草地上蝗虫密度相对较高，特别是亚洲小车蝗和鼓翅皱膝蝗的密度最高。当时的解释是：过度放牧的草地可能为蝗虫提供了合适的环境条件，但尚未考虑放牧引起植物生理和营养状态的改变对蝗虫的影响。

　　康乐等人的最新研究发现：在那些植物氮含量低、土壤中氮已经耗竭的过度放牧草地内，蝗虫的数量也是的。该研究部分地解释了内蒙古草原退化与蝗虫成灾的关系。而过去的研究一般认为，植物氮含量的增加会促进草食性昆虫的繁衍。这项研究是在中国科学院内蒙古草原生态系统定位研究站完成的，这里拥有欧亚草原最具代表性的半干旱草原样地。

　　据研究人员介绍，亚洲小车蝗是我国北方草原及毗邻农田的重要害虫。小车蝗属在世界上有30多个种，都是欧洲、非洲、大洋洲和亚洲等地区的重要草原和农业害虫。世界上许多草原蝗虫由于自然选择的结果，都适应了低氮的植物。因此，该项研究不仅对内蒙古草原蝗虫的控制具有意义，对世界其他国家的草原蝗虫的控制也具有重要的启发作用和借鉴意义。

　　专家指出，当蝗灾发生时，一般都是使用杀虫剂来控制蝗虫。这会给草原带来农药污染，农药也可能积累在家畜的肉和奶中。因此，寻找合适和环境友好的防治策略是十分重要的。该项研究启发人类是否可以通过控制放牧活动避免草原退化，从而来调节牧草的种类结构、营养状态和化学组成，达到预防蝗灾发生的目的。