2012年是中国乳业发展的重要转折年，加快了由粗放式数量增长型向集约式质量效益型的过渡，由超常规无序发展向平稳有序发展的过渡。中国乳业面临的挑战与机遇并存。
    从挑战来看，2012年中国CPI指数持续攀升，物价全面上涨，与上游奶牛养殖业相关的奶牛饲草料价格、燃料动力成本、人工成本等全面上涨，使原奶的生产成本持续走高，同期原料奶的收购价格虽然也上涨，但由于成本和费用的上涨快于价格的上涨，尤其是散户，越来越多的散户被迫退出奶牛养殖业。同期，规模养殖业的投入-产出效益显著优于散户，规模养殖业在奶源生产中的比例加快提升。
    从性价比来看，中国现在已成为全球原料奶价格最高的国家之一，过高的原料奶价格，不仅削弱了中国乳业在国际上的竞争力，使中国乳品出口回升步履维艰，也给国内乳品加工企业造成巨大的成本压力，迫使乳品企业调整产品结构，增加高附加值产品的比例，以维持和提高毛利率水平。同时，过高的原料奶收购价格，迫使加工企业调整产品结构，生产更多价格更高的所谓“功能性产品”、“花色产品”等。但是，过高的乳品价格抑制了乳品消费，居民人均乳品消费量徘徊不前。
    2012年，国内原料奶乳及乳基原料价格居高不下，国际市场乳品性价比优于国产品，同时乳品质量安全事件也频频曝光，尤其是知名品牌，对居民乳品消费的信心也是打压，为提高竞争力，作为对策，一方面，行业内外的资本开始加快跨国收购和兼并，奶源外移，加工外移，试图以原装进口来规避国产质量不可信的窘境，同时中国乳品进口继续大幅增长，尤其是全脂奶粉和脱脂奶粉，再创历史新高。2012年，原料奶粉的进口接近60万吨，同比增长幅度超过30%。庞大的进口，给中国奶粉业乃至整个奶业带来了重大冲击，面临严峻的市场环境。
    从机遇来看，2012年，从国内环境来看，中国政府加大了行业的扶持与规范力度。从上游养殖业来看，本年度出台的相关政策中，规模养殖继续受到政府扶持和优惠政策的倾斜，规模养殖的效益得到明显保障，同时，乳品企业加大了在奶源建设方面的投入，提高了可控制奶源地的比例。从乳品加工来看，加工市场秩序逐步得到净化，乳品市场竞争也趋向规范有序，营销费用占总成本中的比例继续下降，乳制品加工业的利润空间提高，从一定程度上缓解了生产成本上涨带来的压力。从国际环境来看，由于欧债危机的爆发，全球经济，特别是发达经济体经济回升受到冲击，全球乳品消费也受到打击，遭受危机冲击的经济体国内乳品消费受到影响。另一方面，全球主要经济体乳及乳制品的生产依然维持或有所增长，对出口的依赖程度增强，除乳清和乳糖外，其他主要乳品价格同比下降，行业面临着整合。乳业发达经济体目前面临的艰难局势给中国乳业带来了机遇，特别是“走出去”战略的实施提供了机遇。
    从2013年的市场前景来看，中国乳业面临的国内外市场环境预计会发生重大变化，全球经济，特别是欧美主要经济体经过2012年的调整，有望出现回暖，消费需求会提升，希腊继续留在欧元区对欧洲经济的提振是个强心剂，美国民主和共和两党在“财政悬崖”问题上有望达成妥协，将稳定整个西方经济，同时，量化宽松的货币政策在世界越来越的国家推行，势必会推动全球基础性产品，包括农产品和石油价格的再次攀升，主要经济体原料奶及乳品价格预计会重新攀升，虽然庞大的可供给规模会从一定程度上抑制价格的过快上涨，但无疑中国乳品进口的成本会加大。从国内来看，2012年农业部和财政部联手推出“振兴奶业苜蓿发展行动”政策，苜蓿草的种植有望2013年在国内奶源主产区广泛推开，这项政策有助于优化奶牛饲料结构，降低饲料及其他养殖成本，提高奶源质量和单产水平，实现奶牛业的产业升级。