树木不仅为许多物种提供了家园，还能储存原本会让地球变暖的二氧化碳。为此，联合国2008年设立减少毁林和森林退化所致排放量(REDD)项目，该项目会根据森林储存的二氧化碳量来向贫困国家提供资金，支持它们保护森林。

　　该项目没有考虑到的一点是，森林也会以其他方式改变温度。靠近地球两极的森林与农田相比因为颜色更深，所以会吸收更多阳光。但在热带地区，森林蒸发的水量多于没有森林覆盖的土地，因此森林周围的温度会低一些。

　　为了更加全面地作出判断，加拿大维多利亚大学的维韦克·阿罗拉和加拿大圣弗朗西斯·泽维尔大学的阿尔瓦罗·蒙特内格罗用计算机模型来评估重新造林的整体影响。

　　他们承认所设想的是“有些极端”的情形：2060年之前全球半数或全部农田都变为森林。在将全部或半数农田变为森林的情况下，全球气温到2100年会分别降低0.45摄氏度和0.25摄氏度。

　　阿罗拉说，事实上只有10%到15%的现有农田可能会变成森林，因此重新造林的效果甚至还要更小。他说：“实际造林对气温的整体影响微乎其微。”

　　虽然造林的总体影响不大，但并非所有森林都一样。阿罗拉和蒙特内格罗在研究后发现，热带地区的森林在降低气温方面的作用是高纬度地区森林的3倍左右。

　　这是因为热带森林能通过增加水汽的蒸发来给周围降温。高纬度地区森林在降温方面效果不明显的原因是它们吸收了太多阳光。

　　不过REDD项目在评估森林的作用时只是依据它们所捕捉的碳的数量，这主要是因为衡量水汽蒸发和反射率的变化并非易事。这种评估方法没有区别看待低纬度和高纬度森林。新的研究结果表明，这样的计算方法是错误的。

　　英国气象局的理查德·贝茨说：“我们必须考虑到土地覆盖变化所产生的其他影响。”