“一只羊，两只角，三峰毛，四条腿，五官美，六堆草，七（吃）得饱，八长毛，九长膘，十月卖羊买棉袄。”提到海门山羊，像这样脍炙人口的童谣至今还在当地广为流传。如今，江苏南通市海门市山羊肉又有了一个骄傲的名片——国家地理标志保护产品。

　　海门系长江冲击平原，建县于五代后周显德五年，距今已有1000多年的历史。早在唐代，江苏句容一带居民迁居长江入海口的崇明岛，从事耕作养殖，随同带入原籍白山羊在岛上生长繁殖。海门大片沙地成陆后，崇明人率先到海门开垦种植，白山羊也随之带入。逐渐，白山羊从海门遍布临近的启东、通州、如东以至长江三角洲一带。因海门为中心产区，所以当地人把长江三角洲白山羊称为海门山羊。

　　据《中国实业志》载，民国21年海门县养羊1.39万头，平均每户养1.64头。这在当时人口尚为稀少的海门，已经是个不小的数字。解放后，海门山羊饲养量从20万头发展到现在的超百万头。各级政府对海门山羊肉的保护、开发、试验做了大量的工作。1974年，海门建立了“海门县种羊场”，通过对海门山羊的选优、选纯和固定提高，使海门山羊具有明显的品种特性和独特的饲养工艺，得到了广大饲养户的普遍认可。1993年，海门种羊场被农业部确定为首批国家级重点种畜场。2008年，海门山羊受“邀”走进央视，闻名遐迩。而海门红烧山羊肉、提汤羊肉等山羊肉系列产品也驰名内外。

　　“喝的是长江水，吃的是五谷杂粮，住的是天然氧吧”，海门山羊独特品质的形成与海门的地理位置有着密切的联系。海门地处长江入海口，境内地势平坦，沟河纵横，土地肥沃，水资源丰富，适宜白山羊生长繁殖。同时，良好的气候对海门山羊优良品质和独特体型外貌的形成也有着不可或缺的作用。海门的气候属于亚热带海洋性气候，受海洋的调节和季风环流影响，一年中四季分明、日照充足、雨量充沛，气候温和。同时，海门长江岸线横贯全境，环境优美，空气清新，茂林修竹，桃红柳绿，空气中负氧离子密度也较高。

　　而优越的自然生态环境则为海门山羊生长提供了得天独厚的条件。海门山羊是当地重要的食草动物，每头羊饲养18个月左右，需吞食鲜草7000公斤以上，而海门的自然环境适宜植物的生长，在农田路边生长着大量的青草，这就满足了山羊的大部分饲料需求。海门盛产黄豆、玉米，老百姓习惯在冬季时用豆萁、花生藤、山芋藤和玉米秸喂羊，这些特殊的食物来源为海门山羊肉独特品质的形成创造了良好的物质基础。同时海门传统的饮食习惯和加工工艺，也使具有海门地方特色的海门山羊肉系列产品备受青睐。

　　随着海门山羊肉市场声誉的迅速提升，海门山羊的养殖和加工业得到了迅猛的发展。目前，海门山羊的养殖量已达170万头，上规模的山羊屠宰场有30多个，农民卖羊的年收入达到1.7亿元，与此同时，以“海门红烧羊肉”为标志的羊产品卖的更是红火，专业从事羊肉深加工的企业已有20多家，年生产能力近4000吨，年产值近3亿元。为把海门山羊这一优秀地方特色产品保护好、开发好，海门市委、市政府把目光投向了申报地理标志产品保护，并于2009年10月成立海门山羊肉地理标志产品保护申报工作领导小组。

　　在制定详实申报进度的同时，质监部门以标准制定为抓手，制定了江苏省地方标准《地理标志产品 海门山羊肉》及海门山羊养殖的系列标准，使海门山羊产业从经验性养殖生产走向标准化养殖生产，从源头上保障了地理标志保护产品应有的含金量。同时，加大对农户、龙头骨干企业的培训和指导，确保各项技术要求落实到位。正是有了良好的标准化示范基础，海门山羊肉成为地理标志保护产品。“今后，有了地理标志产品保护，海门山羊肉必将获得更快更好的发展。”南通质监局相关负责人表示，“下一步，我们将对海门山羊肉产品依法管理，切实按照标准组织生产和销售。对不符合标准的产品不给予地理标志产品保护，不准使用地理标志产品专用标志。尽快研究制定海门山羊肉地理标志产品保护的管理措施。”